数字电视是集数字信号处理，大规模集成电路制造技术，计算机技术等多项高科技成果的结晶，是继黑白电视彩色电视之后的第三代电视，1998年9月23日，英国广播公司在世界上首先开拓了商业化数字电视节目，它被视为电视发展史上继采色电视之后的又一场重大革命，数字电视的概念不仅仅是指一般的电视接收机，而是包含了从发送、传输到接收的全过程，由电视台送出的图像及声音信号。经数字压缩和数字调制后形成数字电视信号，经过空中无线方式或电缆有线方式传送，由数字电视接收机接收后，通过数字解调数字视频和数字音频解码处理，还原出原来的图像及伴音，电视节目从摄制编辑播送传输接收到显示的全过程均采用全，数字化技术处理信号，在整个过程中的损失比模拟电视大大减小，接收到的电视节目质量可以达到与演播现场一样的水平。

数字电视与高清晰度电视的概念并不相同，数字电视指的是信号技术方式有标准清晰度，数字电视和高清系统数字电视之分，高清晰度电视指的是电视图像的分辨率，有高清晰度数字电视和高清系度模拟电视之分。