MPEG-1原理将活动图像压缩到原来的1/100--1/200，音频信号压缩至6.5：1，总体的传递速度为1.5Mb/s，其图像信号的压缩原理主要采用了以下三个方面的技术。

1、压缩无关图像

电视图像是由一个个像素所组成的，而组成一幅图像的像素有的较亮，有的则较暗，同时由于像素太小，有的像素在人的正常视觉范围之内是看不到的，另外人们在观看影视节目时，其视线主要集中于某一特定的较突出的物体上，而其他一些不太重要的物体则忽略掉了，MPEG-1正是利用这些特点，对较亮像素的信号或突出物体的图像信号进行无压缩处理，使其图像较精细，而对于较暗的图像或无关紧要的图像信号进行压缩，这样就可以节省较多空间。

2、压缩相关背景

在活动的图像中有许多密切相关的图像，例如汽车行驶在田野上，背景是公路和树木，其中有的图像可以从前一幅播放的图像中推测出来，也就是说在活动的图像中背景的变化较小，利用这一特点，只对两幅图像的差值进行编码处理，这样就可以进一步节省空间。

3、采用补偿技术

采用运动图像补偿编码技术，即对于运动的图像以同一画面为基准进行编码，计算出其他运动画面的运动矢量预测及误差的大小，对运动画面中的部分信号进行编码插补，从而使运动的图像减少1/2的存储量。

4、音频信号处理

MPEG-1音频信号处理利用的是人耳的掩蔽效应，主要有以下两种方式。

（1）MPEG-1利用了人耳在强声音掩蔽下对较弱的声音听不到的特点，对于若声音不进行编码。

（2）对于人耳的听觉不敏感的声音频率信号，也不进行编码。

通过上述处理，MPEG-1实现了图像和音频信号的压缩。