激光唱片又称为CD，即英文Compact  Disc，自20世纪80年代初问世以来，在世界上得到了迅速发展，许多珍贵的音乐资料录制成激光唱片后大放异彩，开创了数字音乐的新时代，受到人们广泛的欢迎。
激光唱片分为3in片和5in片两种，国内常见的一般多为5in，在一张直径为5in的激光唱片上，可录有二十五一个坑点，坑点的长度和彼此间的间距不同，可以组合成多种不同的信息，激光唱片的片基采用聚碳酸酯等塑料制成，表面有许多记录数字音乐信号的记号，最外表镀有铝薄膜，以保护信号和增加唱片强度，激光唱片在放唱时，拾音器为激光束，采用非直接接触式拾音，唱头与唱片之间无摩擦，唱片上的节目可以长久保存，由于采用了数字电视技术和激光束拾音方式，激光唱片的重放效果远比密纹唱片和磁带要高，激光唱片的显著特点是：
（1）重放噪声低，信号清晰，层次鲜明，在两个节目的间隔，几乎听不到一点声音。
（2）动态范围大，交响乐演奏中有时声响很小，几乎到了“静”的程度，有时又声响巨大，如电闪雷鸣，这样大的动态范围，一般密纹唱片和录音磁带很难录制完整，但激光唱片却可以录制下来，重放时又可将其如实的反映出来。
1.激光唱片的原理
CD唱片只用到两个符号，即“0”和“1”，假如以5V的高电平代表"1"，以0V的低电平代表“0”，在传输时，即使遇到干扰，使低电平跃升为1.5V，高电平跌到3.5V，还是有充足的冗余量将其准确的判断出来，因此，数字传送能很容易的恢复原信号，保持高品质，对模拟信号进行数字化的变化，需要经过取样、量化和编码等过程。
1）取样   取样就是选定、读取瞬间的模拟信号值，每一秒钟内取样的次数称为取样频率，很明显，取样频率越高，准确度也越高，根据理论分析，要将模拟信号数字化，取样频率至少应为所处理信号的最高频率分量的两倍，这样再把数字化信号还原成模拟信号时，才不会失真，对于音频信号来说，最高频率约在20kHz，因此，通常把取样频率定义定为44.1kHz。
2）量化    任何一个数字量的大小，都是以某个最小数量单位的整数倍来表示的，在用数字量表示取样值时，必须把它们换成这个最小数量单位的整数倍，即用量化的等效的数字值来表示，这个转换过程称为量化。
3）编码    把量化后的数值用二进制表示称为编码，普通CD唱片的各段音频信号是用16位二进制数来表示的，新型CD唱片的各段音频信号则用24位二进制数来表示，除了表示声音的数值外，还要加入一系列的纠错码以补偿丢失的信号。
2.激光唱片的录制方式
激光唱片的录音方式有两大类，一类为数字录音，另一类为模拟录音，在激光唱片的片基和封装上都有标注录音方式的说明，a代表模拟，b代表数字，国内常见的有三种标注：
1）DDD   表示数字录音，数字混音和数字制版，又简称为3d唱片，是目前激光唱片中质量最好的，适合录制大型交响音乐。
2）ADD   表示模拟录音，数字混音和数字制版，音质略低于DDD录音方式，一般用于轻音乐等节目的录制。
3）AAD   表示模拟录音，模拟混音和数字制版，放唱时，噪声较前面两种要稍大些，一般用于录制歌曲，歌曲等节目。
除了以上三种之外，还有DAD方式的激光唱片，但国内一般尚不多见，激光唱片的外形尺寸有好几种，最常见的为12cm立体声数字唱片，又称为5in盘，另外还有3in盘，3in唱片在国内很少见，在国外一些地区较为流行。
3.CD光盘家族
常见的光盘除了CD和VCD之外，CD光盘家族还有一些其他成员，他们有时也会在专业音响系统中露面，对此应有所了解。
1）CD-A（CD Audio）   CD-A分为5in盘和3in盘两种类型：5in盘即前面所讲的激光唱片，这里不在赘述。3in盘则称为CD-S（CD single），意为单曲唱片。CD-S适合录制单首较长的流行音乐，在欧美较为流行。CD-S唱片的信息结构原理及格式与普通CD唱片一样，制造工艺也一样。目前有转放CD-S唱片的唱机，其体积比普通CD唱机更小，便于携带。在一些普通CD唱机上的中心主轴上加一个适配器就可以放唱CD-S唱片。