有线电视又称为电缆电视，因为通过有线网络传播电视节目，它的英文全称为Cable Television，简称CATV，目前，CATV在我国发展迅速，企业规模不断扩大，播出质量不断提高，有线电视的播出分为两种方式，即微波发送方式和光纤发送方式，但节目信号达到中继站后，均采用电缆或光纤传输给千家万户，从发展趋势看，采用光纤传输的有可能成为21世纪电视的主要播出方式，那么，CATV到底有哪些优势呢？
1.节目内容丰富
有线电视的节目内容既可包括当地电视台的地面电视节目，又可包括能接收到的卫星播出的节目，即台自办的节目可达近百个频道，内容丰富多样。
2.图像质量高
有线电视播放的电视节目不受天气环境等外部因素干扰，可保证高质量的电视图像和伴音。
3.与计算机联网
有线电视网络有利于与计算机联网，进入信息高速公路，传送图文电视和VOD电视。
4.充分利用资源
有线电视的高频信号在电缆或光纤内传送时，不会造成相互间的干扰，所以在有线电视系统中可以使用标准频带外的频率资源，因此在有线电视系统中，既可以收看标准频道的节目，还可以收看专供有线电视用的增补频道节目，从发展的角度看，有线电视有利于解决未来电视系统难以解决的模拟、数字及高清晰度电视并存的问题。
随着电视信息源的增多，有线电视系统的发展频道数目越来越多，可是很多频道的内容是单调和重复的，在时间日益宝贵的今天，人们渴望一种新的看电视方式，那就是按需收拾，基于这种愿望，人们研制出一种用户可以任意欣赏电影文艺，图文电视等节目的系统，即按需收视电视系统。
VOD系统由电视信息部门提供多媒体网络，该网络有信息分配设备和现有电话网组成，用户需要加装电视服务器网络传输系统，由混合光纤/同轴电缆（HFC）和市内电话网组成，例如大西洋贝尔公司开发的VOD系统将拥有23条模拟信道和180条数字信道，总的广播容量将超过有线电视系统，VOD网上采用非对称数字技术，将高速压缩编码技术和频分复用技术相结合，使一对信息用户线分为上行和下行部分，用户通过上行频带用作普通电话通话和发送控制信号，通过下行频带可以接收自己所需的高清晰度的图像信息，电视服务器采用大规模并行处理技术来管理大量的电视数据，满足双向模拟和数字信息业务的需要，用户可以在传统的双音频电话机上完成自动应答点播节目，实现交互式多媒体电视业务，电视系统运作流程如下：
用户只需要在家中电视机或多媒体电脑前，通过遥控点播器，按显示分类选择节目，如电影，体育和图文电视等节目，若选择了电影，需进一步选择和类电影和片名，还可以预定自己想看的节目和内容，选择完毕，控制信号会自动通过用户线传送到信息分配设备，经汇总后送到网络中心，VIP是该系统信息提供者，在网络中心的控制下，根据不同的控制信号送出不同的信息，信息分配设备载有所需节目和音视频数字信号，通过网络被送到离用户最近的末级信息分配设备中的用户信息线卡上，这种线卡具有用户是否已要求等待的信息，还容纳用户预定节目的数据，收拾由电话线传输的信号，经电视服务器处理后，进入送入电话机或电视机，多媒体电脑，当用户发出暂停，向前/向后快速倒带等控制信号时，信号通过该用户的信息线卡返回到网控中心去，网控中心根据用户的要求发送节目，电视系统将使专业视听系统的节目更加丰富。